Myrmecia

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Una Myrmecia, detta anche formica Bulldog

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Hexapoda
Classe	Insecta
Ordine	Hymenoptera
Sottordine	Apocrita
Superfamiglia	Vespoidea
Famiglia	Formicidae
Sottofamiglia	Myrmeciinae
Genere	Myrmecia Fabricius, 1804
Specie
vedi testo

Myrmecia Fabricius, 1804 è un genere di formiche appartenente alla sottofamiglia delle Myrmeciinae, comunemente note, per la loro aggressività, come "formiche bulldog". Comprende circa 90 specie, tutte caratterizzate dalle grosse dimensioni che vanno dai 15 mm per le specie più piccole, ai 40 mm per le specie più grandi.
Anche se in passato queste formiche popolavano gran parte del globo, oggi le si trova soltanto in Australia (fatta eccezione per la specie Myrmecia apicalis che può essere rinvenuta in Nuova Caledonia)^[1].

Descrizione

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Biologia

Queste agili e grandi formiche hanno dei caratteristici occhi grandi e si contraddistinguono per la loro aggressività legata alla loro esile mandibola e agli evidenti pungiglioni. Queste formiche sono ben note in Australia per il loro comportamento aggressivo e le loro dannose punture. Il veleno di queste formiche può indurre shock anafilattico nelle vittime allergiche. Come per le più gravi reazioni allergiche, se non trattata, il veleno può essere letale per molte specie viventi. Questi esemplari sono anche conosciuti per la loro vista molto potente, che riesce a scorgere ogni movimento anche a distanza di un metro. Nella specie Myrmecia pyriformis è stata documentata la presenza di formiche operaie femmine chiamate gamergates che, in caso di morte della regina, sono in grado di accoppiarsi e di riprodursi con i maschi. Una colonia di Myrmecia pyriformis senza regina è stata raccolta nel 1998 e tenuta in cattività, durante la quale le gamergates hanno prodotto formiche operaie per tre anni. Tale modalità, comune tra le specie della sottofamiglia Ponerinae, potrebbe essere presente anche in altre specie della sottofamiglia Myrmeciinae.^[2]

Alimentazione

Gli esemplari di Myrmecia si nutrono sia di altri animali (piccoli insetti perlopiù) o anche di nettare, melata (liquido appiccicoso prodotto dagli afidi), funghi, frutta o semi. La dieta varia poi a seconda dello stato di crescita dell'insetto: solo le larve si nutrono infatti di altri insetti i quali vengono loro procurati dalle formiche operaie. Gli esemplari adulti si nutrono invece di prodotti vegetali. Essi sono anche in grado di regurgitare il loro bolo alimentare per fornirlo, in caso di necessità, ad altri individui (trofallassi).

Tassonomia

Comprende le seguenti specie:^[3]

Myrmecia aberrans Forel, 1900
Myrmecia acuta Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia analis Mayr, 1862
Myrmecia apicalis Emery, 1883
Myrmecia arnoldi Clark, 1951
Myrmecia athertonensis Forel, 1915
Myrmecia auriventris Mayr, 1870
Myrmecia borealis Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia brevinoda Forel, 1910
Myrmecia browningi Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia callima (Clark, 1943)
Myrmecia cephalotes (Clark, 1943)
Myrmecia chasei Forel, 1894
Myrmecia chrysogaster (Clark, 1943)
Myrmecia clarki Crawley, 1922
Myrmecia comata Clark, 1951
Myrmecia croslandi Taylor, 1991
Myrmecia cydista (Clark, 1943)
Myrmecia desertorum Wheeler, 1915
Myrmecia dichospila Clark, 1938
Myrmecia dimidiata Clark, 1951
Myrmecia dispar (Clark, 1951)
Myrmecia elegans (Clark, 1943)
Myrmecia erecta Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia esuriens Fabricius, 1804
Myrmecia eungellensis Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia exigua (Clark, 1943)
Myrmecia fabricii Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia ferruginea Mayr, 1876
Myrmecia flammicollis Brown, 1953
Myrmecia flavicoma Roger, 1861
Myrmecia forceps Roger, 1861
Myrmecia forficata (Fabricius, 1787)
Myrmecia formosa Wheeler, 1933
Myrmecia froggatti Forel, 1910
Myrmecia fucosa Clark, 1934
Myrmecia fulgida Clark, 1951
Myrmecia fulviculis Forel, 1913
Myrmecia fulvipes Roger, 1861
Myrmecia fuscipes Clark, 1951
Myrmecia gilberti Forel, 1910
Myrmecia gratiosa Clark, 1951
Myrmecia gulosa (Fabricius, 1775)
Myrmecia harderi Forel, 1910
Myrmecia hilli (Clark, 1943)
Myrmecia hirsuta Clark, 1951
Myrmecia infima Forel, 1900
Myrmecia inquilina Douglas & Brown, 1959
Myrmecia loweryi Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia ludlowi Crawley, 1922
Myrmecia luteiforceps Wheeler, 1933
Myrmecia mandibularis Smith, 1858
Myrmecia maura Wheeler, 1933
Myrmecia maxima Moore, 1842
Myrmecia michaelseni Forel, 1907
Myrmecia midas Clark, 1951
Myrmecia minuscula Forel, 1915
Myrmecia mjobergi Forel, 1915
Myrmecia nigra Forel, 1907
Myrmecia nigriceps Mayr, 1862
Myrmecia nigriscapa Roger, 1861
Myrmecia nigrocincta Smith, 1858
Myrmecia nobilis (Clark, 1943)
Myrmecia occidentalis (Clark, 1943)
Myrmecia pavida Clark, 1951
Myrmecia petiolata Emery, 1895
Myrmecia picta Smith, 1858
Myrmecia picticeps Clark, 1951
Myrmecia piliventris Smith, 1858
Myrmecia pilosula Smith, 1858
Myrmecia potteri (Clark, 1951)
Myrmecia pulchra Clark, 1929
Myrmecia pyriformis Smith, 1858
Myrmecia queenslandica Forel, 1915
Myrmecia regularis Crawley, 1925
Myrmecia rowlandi Forel, 1910
Myrmecia rubicunda (Clark, 1943)
Myrmecia rubripes Clark, 1951
Myrmecia rufinodis Smith, 1858
Myrmecia rugosa Wheeler, 1933
Myrmecia simillima Smith, 1858
Myrmecia subfasciata Viehmeyer, 1924
Myrmecia swalei Crawley, 1922
Myrmecia tarsata Smith, 1858
Myrmecia tepperi Emery, 1898
Myrmecia testaceipes (Clark, 1943)
Myrmecia tridentata Ogata & Taylor, 1991
Myrmecia urens Lowne, 1865
Myrmecia varians Mayr, 1876
Myrmecia vindex Smith, 1858

Myrmecia brevinoda
Myrmecia fortificata
Myrmecia gulosa

La formica bulldog nella cultura dell'uomo

Le Myrmecia australiane vengono citate dal filosofo Arthur Schopenhauer nel suo trattato "Il mondo come volontà e rappresentazione" del 1819. Il filosofo utilizza l'esempio della formica bulldog australiana per descrivere la continua lotta per la sopravvivenza tipica di tutti gli esseri viventi (uomo incluso). Questa lotta è dovuta a quella forza intrinseca della natura che Schopenhauer chiama "volontà di vivere".

«La formica bulldog australiana rappresenta per noi uno straordinario esempio; poiché, quando la si taglia in due, comincia una lotta fra la parte della testa e quella della coda; quella ghermisce questa col morso, questa si difende validamente pungendo quella; la battaglia dura di solito una mezz'ora, fino alla morte o fino a che i due tronconi vengono trascinati via da altre formiche»

( Arthur Schopenhauer, cap.27 Sull'istinto e sull'impulso creativo, in Il mondo come volontà e rappresentazione, p.152.)

Note

^ Ants Down Under, su anic.ento.csiro.au (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2010).
^ Dietemann V, Peeters C, & Hölldobler B, Gamergates in the Australian ant subfamily Myrmeciinae, in Die Naturwissenschaften 2004; 91(9): 432-435.
^ Genus Myrmecia, su AntWeb. URL consultato il 12 febbraio 2012.

Bibliografia

Jaisson, P., F. Nicolosi, R.W. Taylor, D. Fresneau, and A. Lenoir, Distance to the nearest neighbour and workers’ specialization along the evolution of primitive ants, in Proc JSPS-CNRS Seminar `Evolution of Animal Behaviour’ Inuyama, Japan, pp 5-7.
Jaisson, P., Nicolosi, F., Taylor R.W. and Fresneau, D., Phylogeny of the Formicidae and the behavioural analysis of some archaic Australian ants., in Social Insects and the Environment‘ (Ed. G.K. Veeresh, B. Mallik, and C.A. Viraktmath), Oxford, and IBH Publishing Co., New Delhi, pp. 311-312..
Jaisson, P., F. Nicolosi, Evolution sociale chez les fourmis primitives d'Australie, in Bull.SFECA 1 ,5.
(EN) Reid, Samuel F., Narendra, Ajay, Taylor, Robert W., and Zeil, Jochen, Foraging ecology of the night-active bull ant Myrmecia pyriformis (abstract), in Australian Journal of Zoology, vol. 61, 2013, pp. 170–177.