Meteorenzwerm

Meteorenzwermen, meteorenstormen of sterrenregens zijn zwermen van meteoren, vaak afkomstig van stof en gruis achtergelaten door kometen. Wanneer een komeet in de buurt van de zon komt, gaat het ijs verdampen en via geisers door de korst van de komeet breken. Het stof dat hierbij vrijkomt, kan later een meteorenzwerm veroorzaken.

Deeltjes afkomstig van eenzelfde komeet volgen alle ongeveer dezelfde baan. Wanneer de aarde de baan van zo'n zwerm stofdeeltjes kruist, wordt onze planeet getroffen door een "bombardement" van stofdeeltjes, zodat er meer meteoren dan normaal zichtbaar zijn. Op dat moment zeggen we dat een meteorenzwerm actief is. Bekende meteorenzwermen zijn onder meer de Perseïden, Leoniden, Geminiden, Draconiden en Quadrantiden.

Interessant bij een meteorenzwerm is dat alle deeltjes uit dezelfde richting komen. Door het perspectiefeffect lijkt dan alsof de trajecten van de veroorzaakte meteoren, bij achterwaartse verlenging, uit eenzelfde punt lijken te komen (net zoals de sporen van een lange, rechte spoorweg). Dit punt noemt men de radiant van de zwerm. Meteorenzwermen worden doorgaans genoemd naar het sterrenbeeld waarin hun radiant gelegen is. Omdat in de paar dagen dat een zwerm te zien is de aarde verder trekt in zijn baan verschuift de radiant enigszins.

In de loop der tijd zullen de meteoroïden zich gelijkmatig over de hele baan verdelen, zodat de meer of mindere concentratie van de deeltjes een aanwijzing geeft omtrent de ouderdom van de zwermen (Perseïden gelijkmatig verdeeld, oude stroom, Giacobiniden ongelijkmatig, jonge stroom).

Enkele bekende meteorenzwermen

Naam	Tijd van verschijning	Radiant in sterrenbeeld	Moederobject
Quadrantiden (of Boötiden)	0103 2-5 januari	Ossenhoeder (Boötes)	komeet 2003 EH1
Virginiden	0220 25 januari - 15 april	Maagd (Virgo)	eclipticaal
Lyriden	0422 20-24 april	Lier (Lyra)	komeet C/1861 G1 Thatcher
Eta-Aquariden	0505 1-8 mei	Waterman (Aquarius)	komeet van Halley
Delta-Aquariden	0727 24-31 juli	Waterman (Aquarius)
Perseïden	0807 1-15 augustus	Perseus	komeet 109P/Swift-Tuttle
Draconiden	1008 7-9 oktober	Draak (Draco)	komeet 21P/Giacobini-Zinner
Orioniden	1021 21-22 oktober	Orion	komeet van Halley
Tauriden	1108 3-13 november	Stier (Taurus)
Leoniden	1115 13-17 november	Leeuw (Leo)	komeet 55P/Tempel-Tuttle
Andromediden	1123 15 november-6 dec.	Andromeda	komeet van Biela
Geminiden	1212 7-16 december	Tweelingen (Gemini)	planetoïde 3200 Phaethon
Ursiden	1222 21-24 december	Kleine Beer (Ursa Minor)	komeet Tuttle
Iota Draconiden	0628 26 juni-1 juli	Draak (Draco)
Omicron-Draconiden	0822 20-24 augustus	Draak (Draco)
Zêta-Draconiden	0826 21-31 augustus	Draak (Draco)